바다를 따라 걷는 길 속초 외옹치 ‘바다향기로’ 

‘외옹치 바다향기로’는 65년 전까지 군사지역으로 통제된 곳이 2018년 4월에 개방되면서 바닷길따라 산책로를 조성 암석관찰길, 안보체험길, 하늘데크길, 대나무명상길 등의 주제로 나뉘어 다양한 볼거리를 제공한다. 

그중 하늘데크길은 송혜교(차수현), 박보검(김진혁) 주연의 tvN 드라마 ‘남자친구’에서 두 주인공이 우연히 만나 사랑을 싹틔운 장소로 바다 풍광이 가장 아름다운 구간으로 갯바위와 은비늘처럼 반짝이는 바다를 마주 보며 걸을 수 있다. 

바다향기로는 속초해수욕장에서 시작해 외옹치 해안을 끼고 외옹치항까지 이어지는 1.74km의 해안 산책로다. 크게 속초해수욕장 구간과 외옹치 구간으로 나뉜다. 

길이가 약 1.74km이며, 천천히 걸어도 편도 1시간이면 충분하고 경사가 거의 없기 때문에 가볍게 산책하듯이 걷기 좋다.  겨울철 09:00~17:00, 여름철 09:00~19:00 개방.

바닷가 포토존 너머로는 가마우지들이 모여 사는 조도(鳥島)가 보인다. 삿갓 모양의 조도와 철썩이는 파도를 감상하며 모래밭 옆 산책로를 거닌다. 속초해수욕장과 연결된 외옹치해수욕장에 다다르면 외옹치 해안데크산책로 입구가 나온다.

기암괴석으로 이어진 흙길과 데크 길을 지나면 속초해변으로 이어진다. 하얀 모래사장을 벗 삼아 울창한 해송 숲을 걷는 것도 좋다. 

외옹치(外瓮峙)란 지명은 부락의 형태가 항아리(독)을 엎어 놓은 형상을 한 옹치산에서 유래되었으며, 특히 외옹치는 밧독재라 불리기도 하는데, 등대 및 조도 그리고 백사장으로 밀려드는 파도의 경관이 아름다운 곳이다.

포구의 전망대에서는 일출이 아름다워 속초 8경 중 하나로 꼽히고 있다. 외옹치라는 명칭은 설악산에서 동쪽으로 달마봉, 주봉산, 청대산을 거쳐온 봉우리가 항포구를 오붓이 감싸고 있어 항아리 모양을 띤다하여 붙은 것이다. 

속초해변의 연장인 외옹치해변은 대포항에 위치하고 있으며, 속초에서 유일하게 장승을 볼 수 있는 곳으로 3년에 한번씩 장승을 새롭게 깍아서 세우며 남녀 장승 한 쌍이 마을 입구에 세워져 마을을 지키고 있다. 

영동지역에서는 장승을 보기가 어려운데 예외로 외옹치에는 장승이 있다. 서낭제를 지낼 때 장승에 폐백을 새로 입히는 고사를 지낸다. 즉 장승에 걸어놓았던 백지와 실을 태우고 새 것을 다시 거는 것이다.

외옹치 성황당에서는 강남 갔던 제비가 돌아온다는 음력 3월 3일과 제비가 돌아간다는 9월 9일 년 2회 성황제를 올리고 있다.

정상에서 본 시가지와 이어지는 등대 및 조도 그리고 백사장에 밀려드는 파도의 경관이 아름답다. 조용하고 아늑한 소규모 외옹치활어센타가 있어 운치를 더하는 곳이다. 외옹치항과 외옹치해변을 잇는 명품해안탐방로인 "바다향기로"의 또 다른 출발점이다.

매년 1월 1일에는 조용히 해돋이를 감상하기 위하여 이곳을 찾아오는 관광객이 많다. 해질녘 외옹치 포구의 전망대에서 바라보는 바다 풍경이 아름다우며, 어두운 밤바다 위에 떠 있는 집어등의 불빛이 정겹고 낭만적이다.

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